是指放射源丟失、被盜、失控，或者放射性同位素和射線裝置失控導致人員受到意外的異常照射。按照《放射性同位素與射線裝置安全和防護條例》（國務院令第449號），輻射事故劃分為以下四個等級：

（一）特別重大輻射事故：Ⅰ類、Ⅱ類放射源丟失、被盜、失控造成大范圍嚴重輻射污染后果，或者放射性同位素和射線裝置失控導致3人以上（含3人）急性死亡。

（二）重大輻射事故：Ⅰ類、Ⅱ類放射源丟失、被盜、失控，或者放射性同位素和射線裝置失控導致2人以下（含2人）急性死亡或者10人以上（含10人）急性重度放射病、局部器官殘疾。

（三）較大輻射事故：Ⅲ類放射源丟失、被盜、失控，或者放射性同位素和射線裝置失控導致9人以下（含9人）急性重度放射病、局部器官殘疾。

（四）一般輻射事故：Ⅳ類、Ⅴ類放射源丟失、被盜、失控，或者放射性同位素和射線裝置失控導致人員受到超過年劑量限值的照射。